情绪发展的关键期

在L先生失去母亲的年龄(26个月大),正是孩子可塑性的高峰:新的大脑系统在形成,并且神经联结在强化,地图在分化,并且正在通过外界的刺激和互动完成它们基本的结构,右脑刚刚完成它生长的高峰,左脑正开始它的生长冲刺。

右脑一般来说负责处理非语言的沟通,如面孔的辨认、脸部表情的解读,使我们跟别人联结,所以它负责处理母亲和婴儿之间非语言的视觉信息交换,同时也处理语言的声调,我们通过声调表达自己的感情。在右脑成长冲刺时,从出生到两岁左右,是这些功能的关键期。

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左脑一般来说负责处理语言,并用意识的方式分析问题。婴儿的右脑比较大,这个优势一直保持到两岁生日过完,而因为这时左脑才开始它生长的冲刺期,所以在生命的头三年是右脑主控着大脑。L先生丧母的年龄(26个月)是右脑主导的情绪动物的年龄,他还不能说出他的经验,因为那是左脑的功能。

有一个重要的关键期是从10或12个月一直到16或18个月,这段时期右前额叶的一个重要区域正在发展并塑造大脑的回路,使婴儿可以维持跟人的依恋及调节他们的情绪。这个地方在眼睛的后面,叫作右眼眶皮质系统(right orbitofrontal system)。这个系统的核心在眼眶皮质,我们在第6章谈过。但是这个系统还包括跟边缘系统的联结(边缘系统是处理情绪的),使我们可以阅读别人脸上的表情、了解他们的情绪,同时也能了解并控制我们自己的情绪。26个月大的小L先生已经完成眼眶皮质的发展,但是还没有机会去强化它。

当一个孩子处于情绪发展和依恋的关键时期时,母亲不停地用富有声调的语言和非语言的手势来教孩子情绪是什么。当她看到孩子喝牛奶太急,吸了空气进去,她会轻拍孩子的背,抚慰他说:“乖,乖,宝贝,你看起来不舒服,不要害怕,你肚子痛是因为喝得太快了。让妈妈给你拍拍,妈妈抱抱,一下就不难过了。”她告诉孩子这个情绪的名字(害怕),这是有原因的(喝得太快),这个情绪是用脸上的表情沟通的(看起来不舒服),它跟身体的感觉有关系(肚子痛),向别人求援通常会有效(让妈妈替你拍拍、抱抱)。这个母亲教了孩子情绪的许多层面,她不但用文字,还用了她的声音、姿势和触摸。

如果要孩子了解情绪、调节情绪,而产生社会化联结,他们必须在关键期经历几百次这种互动,然后在生活中强化它才有效。

L先生在眼眶皮质系统发展完毕几个月后就失去了他的母亲,其他的人也在哀悼,而且没办法像他母亲那样照顾他,帮助他训练他的眼眶皮质系统。在这个年龄失去母亲的孩子通常都有两个打击:他因为母亲的死亡及父亲的忧郁而失去他们的照顾。假如其他人不能帮助他、安抚他,像母亲一样调节他的情绪,他就学会以关掉感情的方式来“自动调节”。当L先生寻求治疗时,他仍然有要把感情关掉的倾向,很难维持依恋。