海上的吉卜赛人

海上的吉卜赛人是在泰国西海岸,缅甸沿海热带岛群中游走的民族。他们是流浪的水上民族,孩子通常是还不会说话,便会游泳,有一半的人生是生活在船上,在公海中徜徉。他们的生、死都在船上,以采集蛤类和海参维生。他们的孩子可以潜水到30英尺深的海底去采集食物,包括很小的海洋生物。几百年来他们都是这样生活着,他们学会降低自己的心跳速率,以便能潜水更久,他们可以在海底停留的时间通常是一般人的两倍长。他们潜水时并没有用任何潜水设备,有一种海上吉卜赛人叫苏录人(Sulu),他们可以潜75英尺去采珍珠。

他们的孩子跟我们的孩子最大差别在于,他们不需要戴潜水镜就可以很清楚地看见海底的东西,大部分人在水底看不清楚东西,因为水中的折射率与空气中不同,阳光透过水时会产生折射,造成视觉偏差。

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一位瑞典的研究者吉士林(Anna Gislén)请海上吉卜赛儿童在海底读扑克牌,发现他们比欧洲孩子的正确率高了两倍以上。这些吉卜赛的孩子学会了控制他们的水晶体(lenses),更厉害的是可以控制他们瞳孔的大小,缩小22%。这真是一个惊人的发现,因为人的瞳孔在海底其实是会变大的,而且过去常常认为瞳孔调节是先天设定、天生的反射行为,是由大脑和神经系统所控制的。

海上吉卜赛人在海底能够看东西的能力并非完全是基因上的关系。吉士林从那以后开始教瑞典小孩收缩他们的瞳孔在海底看东西,这是另一个大脑和神经系统展现意料之外的训练效果的例子,它竟然可以改变过去认为是固定、不可改变的神经回路。