自闭症与语言障碍

自闭症是精神医学到现在还不知原因的儿童发育障碍,这些孩子不了解别人的心智情况,而且这种不正常渗透到发展的许多层面,是一种广泛性发展障碍(pervasive developmental disorder),它侵害到智力、知觉、社会技能、语言和情绪。

大部分的自闭症儿童智商低于70,他们主要的问题在于跟别人互动的社会行为上,严重的自闭症会把别人当作没有生命的物体,也不打招呼,也不把他们当人看待,好像他们不知道这些人也有心智存在。他们同时也有知觉上的问题,通常是声音和触觉超级敏感,他们的感官负荷量好像一下子就超载了(这可能是自闭症孩子通常避免跟别人眼神接触的原因,对他们来说,从人而来的刺激,尤其从感官来的刺激实在太强了,他们不能负荷),他们的神经网络看起来是太过活化,很多自闭症孩子有癫痫。

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因为这么多自闭症孩子有语言上的障碍,许多临床治疗师就开始转介他们去上Fast ForWord的课程,他们当时对这个课程并没有抱很大的希望。后来这些孩子的父母告诉梅策尼希说孩子变得比较愿意与别人交往了。他开始问,是这些孩子被训练得比较知道别人在说什么,比较注意的关系吗?他对这个课程可以同时帮助语言障碍和自闭症的孩子很感兴趣,语言的症状怎么会跟自闭症的症状搅和在一起呢?有可能语言障碍和自闭症是源于同一根源的两种外在表现上不相同的病吗?

两个自闭症的研究确定了梅策尼希的怀疑,一个研究是Fast ForWord的课程很快地把严重语言缺失的自闭症孩子提升到正常的层次,另一个对100名自闭症受试者的研究显示注意力广度有增加,幽默感也增加了,他们跟别人的互动有改进。他们发展出比较好的眼神接触,开始跟别人打招呼,用名字称呼人,跟人寒暄,最后还会说再见。这些孩子好像开始知道外面世界的人也跟他自己一样,是有心智的。

劳拉莉的改变

劳拉莉是一个8岁的自闭症女孩,3岁时被诊断为中度自闭症,即使已经8岁了,她还是很少用语言,叫她也不回应,她父母说她就好像根本没有听见似的。有的时候她会开口说话,但是她有她自己的语言,别人听不懂,假如她要喝果汁,她不会说她要,她会把她父母拉到放果汁的地方,用手势表达她的愿望。

她还有别的自闭症症状,例如一直做重复的动作,有人认为这是自闭症患者用来对抗感觉器官负荷过量的方式,她母亲说:“劳拉莉的这种重复行为是全套的──翻拍手掌,脚尖走路,精力充沛,咬指甲,咬衣服,但是她不能告诉我她的感觉是什么。”

她非常喜欢树,当父母黄昏带她去散步以消耗她多余的精力时,她常常会停下来,摸树、抱树,跟树说话。

劳拉莉对声音非常的敏感,“她有超人的耳朵,”她母亲说,“她小的时候,常常用手盖住耳朵,她不能忍受收音机里的某些音乐,例如古典音乐和歌舞剧的音乐。”在儿科医生的候诊室中,她可以听到别人听不到的声音,如楼上房间的声音。在家里,她会把洗脸盆装满水,然后蹲下去,抱住排水管,听水流下去的声音。

劳拉莉的父亲是海军,2003年时被派到伊拉克去打仗。当她们家搬到加利福尼亚州时,劳拉莉进入当地小学的特教班,那个班上采用了Fast ForWord的课程,她当时是以一天两小时,共8周时间完成这个课程。

“当她完成这个课程后,她的语言爆炸了。”她母亲说,“她开始说越来越多的完整句子,她可以告诉我今天在学校的情形,在那之前,我只能问:‘你今天在学校是好还是不好?’现在她可以告诉我她做了什么,她记得那些细节,假如她碰到困境,她可以告诉我,我不必一直用各种方式追问,像以前一样拼凑出发生了什么事。她也发现比较容易记住事情。”劳拉莉以前就喜欢阅读,但是她现在可以看比较长的故事书、非故事类的书及百科全书了。“她现在可以听比较安静一点的音乐,比较可以忍受收音机中的音乐了。”她妈妈说,“这好像把她从睡梦中唤醒一样,她跟别人的互动有改善时,对我们所有的人来说,都好像被唤醒了一样,这真是上天的赐福。”